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A Bahia é o quarto estado mais populoso do Brasil depois de São Paulo, Minas Gerais e Rio de Janeiro, e o quinto maior em tamanho; com 567.296 quilômetros quadrados, é um pouco maior do que a França.
Sua capital é a cidade de Salvador, ou mais corretamente, São Salvador da Bahia de Todos os Santos, na confluência do Oceano Atlântico e da Baía de Todos os Santos, que foi vista pela primeira vez pelo marinheiro italiano Américo Vespúcio em 1501.
Foi também no litoral da Bahia, entre Santa Cruz de Cabrália e Porto Seguro, que o navegador português Pedro Álvares Cabral ancorou na viagem em que sua frota descobriu o Brasil, em 1500.
O estado tem o maior litoral do Brasil (1100 km) e as suas regiões geográficas compõem a Mata Atlântica, a região do Recôncavo, irradiando a partir da baía (local de produção de açúcar e tabaco) e o Planalto, que inclui o Sertão, no interior profundo.
A Bahia faz fronteira com os estados de Sergipe, Alagoas, Pernambuco e Piauí ao norte, Goiás e Tocantins a oeste e Minas Gerais e Espírito Santo ao sul.
O estado é atravessado de norte a sul por uma cadeia de montanhas, a Chapada Diamantina, que recebe outros nomes, como Serra do Espinhaço, em Minas Gerais, e Borborema, em Pernambuco e Paraíba.
Em algumas zonas, a cadeia toma a forma de chapadões, planaltos de bordos abruptos; os chapadões mais visitados ficam no Parque Nacional da Chapada Diamantina, no centro do estado.
O clima da Bahia é tropical; apesar do fato de 68 por cento do seu território estar localizado numa zona semi-árida, o estado apresenta climas diversificados e uma precipitação média que varia de 360 a 2000 mm por ano, dependendo da região; as temperaturas médias variam entre 19 ºC e 27 °C.
A Bahia é o mais importante centro turístico do Nordeste do Brasil e o segundo no país, devido a uma cultura ímpar em que as artes culinárias típicas, a arquitetura colonial e as festas populares revelam uma forte integração de elementos de origens europeias e africanas.
Salvador, com seu centro histórico registrado pela UNESCO como Património Mundial e com sua costa recortada em inúmeras praias e dezenas de ilhas, é o principal ponto focal para os turistas.
Na cidade, a área do Pelourinho, o maior conjunto de edifícios de estilo colonial da América Latina, atrai milhões de visitantes que encontram ali uma síntese do melhor que a Bahia tem para oferecer: pratos típicos, arquitetura dos séculos 17 e 18 e música e tradições locais.
O período de festas populares da Bahia culmina entre dezembro e março (meses de Verão) e tem no seu ponto supremo o carnaval, com mais de um milhão de turistas em Salvador, Porto Seguro e outras cidades.
O estado da Bahia está dividido em 32 microrregiões:
Alagoinhas,
Barra,
Barreiras,
Bom Jesus da Lapa,
Boquira,
Brumado,
Catu,
Cotegipe,
Entre Rios,
Euclides da Cunha,
Feira de Santana,
Guanambi,
Ilhéus-Itabuna,
Irecê,
Itaberaba,
Itapetinga,
Jacobina,
Jequié,
Jeremoabo,
Juazeiro,
Livramento do Brumado,
Paulo Afonso,
Porto Seguro,
Ribeira do Pombal,
Salvador,
Santa Maria da Vitória,
Santo Antônio de Jesus,
Seabra,
Senhor do Bonfim,
Serrinha,
Valença e
Vitória da Conquista.