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L'état du Maranhão a une superfice de 332.000 kilomètres carrés (un peu plus que l'Italie), et ses premiers occupants européens étaient espagnols, qui arrivaient en 1500, l'année de la découverte du Brésil; 35 ans plus tard, les Portugais ont contesté cette occupation, mais sans succès, et en 1612 les Français s'installent, fondant la France Équinociale.

La capitale est São Luís, et d'autres grandes villes sont impératrice, Caxias, Timon, Codo, Santa Inês, Bacabal, Balsas, Chapadinha et Barra do Corda.

Maranhão a la plus grande diversité d'écosystèmes au Brésil, dont 640 km de plages tropicales, forêt tropicale, savane, mangroves, un delta en mer ouverte et le seul désert au monde avec des milliers de lacs cristallins.

Toute cette diversité est organisé en cinq centres de tourisme, chacun avec ses attraits naturels, culturels et architecturaux: São Luís, le Parc National de Lençóis Maranhenses, le Parc National de Chapada das Mesas, le delta du Parnaíba et la forêt de Guaras.

Avec des altitudes basses et une topographie régulière, Maranhão a un relief réduit, avec environ 90 pour cent de la surface en dessous de 300 mètres et deux régions distinctes: la plaine côtière et le plateau tabulaire.

La première, au nord, se compose de plaines marquées par de longues plages, de hauts plateaux et des plaines inondables, a noter en particulier dans les vastes étendues de dunes et les baies de São Marcos et de São José.

Cette région a une des trois îles-capitales du Brésil: l'île de São Luís, comprenant les villes de São Luís, Raposa, São José de Ribamar et Paço do Lumiar.

Dans le nord de l'état, pn peut trouver une intéressante formation géologique de dunes de sable et des étangs d'eau douce dans une zone de 155 hectares, les Lençóis Maranhenses (tas de Maranhão), également connu comme «le désert du Brésil».

Dans le centre-sud, le relief dominant est fait de plateaux et mesas, avec la formation de montagnes dans le domaine du Plateau Central brésilien.

Le Parc National de Chapada das Mesas, un paradis de 160 hectares de savane au sud-ouest de l'État, conserve d'innombrables surprises, comme la baignade dans des cascades, des sentiers de la nature dans les grottes et les gorges, des sites archéologiques avec des inscriptions, la plongée dans des eaux cristallines et d'autres belles paysages; les principales villes de la région sont Imperatriz, Carolina et Riachão, entourés par un monde de magie et de grandeur.

Le delta du Parnaíba est le troisième plus grand delta océanique du monde, un phénomène naturel rare qui se produit également dans le Nil en Afrique et le Mékong au Vietnam; les rivières, la flore, la faune, les dunes de sable blanc, nager dans les étangs et la mer sont quelques-unes des attractions touristiques; Tutóia, Paulino Neves et Araioses sont les principales villes.

La Forêt de Guarás est situé sur la partie amazonienne du Maranhão, dans la partie ouest, et comprend les villes de Cedral, Mirinzal, Cururupu, Guimarães et Porto Rico do Maranhão, entre autres; elle a de nombreux attraits naturels et culturels, un sanctuaire écologique formé par des baies et des estuaires où les rivières coulent au milieu des mangroves; ses plus grandes attractions touristiques incluent l'île de Lençóis, dans Cururupu, les plages de Caçacueira, São Lucas et Mangunça, la barrière de corail de Manuel Luis (uniquement accessible aux plongeurs), les chantiers où les maîtres construisent encore entièrement à la main les vaisseaux typiques de Maranhão, et une abondance d'oiseaux comme les ibis (guarás), des hérons, des spatules et des canards.

La capital de Maranhão, São Luís, déclaré patrimoine mondial par l'UNESCO, a la plupart des valeurs historiques de l'état: avec plus de 3500 bâtiments des XVIIIe et XIXe siècles, la ville est une référence pour le Brésil de l'aristocratie portugaise, dont la mémoire peut encore être vu sur les façades du centre historique; à une heure de route en bateau, Alcântara est un autre lieu de repère historique et architectural.

En ce qui concerne le tourisme religieux, Maranhão a trois événements majeurs: l'une en Juin, à São Luís, avec les fêtes en l'honneur de Saint Antoine, Saint Jean, Saint Pierre et Saint Marçal; à Alcântara, le deuxième dimanche du mois d'août voit la fête de Saint Benoît, et, en mai, la fête du Divin, l'événement laïque-religieux le plus populaire de l'état.

Municipalités: Açailândia, Afonso Cunha, Água Doce do Maranhão, Alcântara, Aldeias Altas, Altamira do Maranhão, Alto Alegre do Maranhão, Alto Alegre do Pindaré, Alto Parnaíba, Amapá do Maranhão, Amarante do Maranhão, Anajatuba, Anapurus, Apicum-Açu, Araguanã, Araioses, Arame, Arari, Axixá, Bacabal, Bacabeira, Bacuri, Bacurituba, Balsas, Barão de Grajaú, Barra do Corda, Barreirinhas, Bela Vista do Maranhão, Belágua, Benedito Leite, Bequimão, Bernardo do Mearim, Boa Vista do Gurupi, Bom Jardim, Bom Jesus das Selvas, Bom Lugar, Brejo, Brejo de Areia, Buriti, Buriti Bravo, Buriticupu, Buritirana, Cachoeira Grande, Cajapió, Cajari, Campestre do Maranhão, Cândido Mendes, Cantanhede, Capinzal do Norte, Carolina, Carutapera, Caxias, Cedral, Central do Maranhão, Centro do Guilherme, Centro Novo do Maranhão, Chapadinha, Cidelândia, Codó, Coelho Neto , Colinas, Conceição do Lago Açu, Coroatá, Cururupu, Davinópolis, Dom Pedro, Duque Bacelar, Esperantinópolis, Estreito, Feira Nova do Maranhão, Fernando Falcão, Formosa da Serra Negra, Fortaleza dos Nogueiras, Fortuna, Godofredo Viana, Gonçalves Dias, Governador Archer, Governador Edison Lobão, Governador Eugênio Barros, Governador Luiz Rocha, Governador Newton Bello, Governador Nunes Freire, Graça Aranha, Grajaú, Guimarães, Humberto de Campos, Icatu, Igarapé do Meio, Igarapé Grande, Imperatriz, Itaipava do Grajaú, Itapecuru-Mirim, Itinga do Maranhão, Jatobá, Jenipapo dos Vieiras, João Lisboa, Joselândia, Junco do Maranhão, Lago da Pedra, Lago do Junco, Lago dos Rodrigues, Lago Verde, Lagoa do Mato, Lagoa Grande do Maranhão, Lajeado Novo, Lima Campos, Loreto, Luís Domingues, Magalhães de Almeida, Maracaçumé, Marajá do Sena, Maranhãozinho, Mata Roma, Matinha, Matões, Matões do Norte, Milagres do Maranhão, Mirador, Miranda do Norte, Mirinzal, Monção, Montes Altos, Morros, Nina Rodrigues, Nova Colinas, Nova Iorque, Nova Olinda do Maranhão, Olho d´Água das Cunhãs, Olinda Nova do Maranhão, Paço do Lumiar, Palmeirândia, Paraibano, Parnarama, Passagem Franca, Pastos Bons, Paulino Neves, Paulo Ramos, Pedreiras, Pedro do Rosário, Penalva, Peri Mirim, Peritoró, Pindaré-Mirim, Pinheiro, Pio XII, Pirapemas, Poção de Pedras, Porto Franco, Porto Rico do Maranhão, Presidente Dutra, Presidente Juscelino, Presidente Médici, Presidente Sarney, Presidente Vargas, Primeira Cruz, Raposa, Riachão , Ribamar Fiquene, Rosário , Sambaíba, Santa Filomena do Maranhão, Santa Helena, Santa Inês, Santa Luzia, Santa Luzia do Paruá, Santa Quitéria do Maranhão, Santa Rita, Santana do Maranhão, Santo Amaro do Maranhão, Santo Antônio dos Lopes, São Benedito do Rio Preto, São Bento, São Bernardo , São Domingos do Azeitão, São Domingos do Maranhão, São Félix de Balsas, São Francisco do Brejão, São Francisco do Maranhão, São João Batista, São João do Carú, São João do Paraíso , São João do Soter, São João dos Patos, São José de Ribamar, São José dos Basílios, São Luís, São Luís Gonzaga do Maranhão, São Mateus do Maranhão, São Pedro da Água Branca, São Pedro dos Crentes, São Raimundo das Mangabeiras, São Raimundo do Doca Bezerra, São Roberto, São Vicente Ferrer, Satubinha, Senador Alexandre Costa, Senador La Rocque, Serrano do Maranhão, Sítio Novo , Sucupira do Norte, Sucupira do Riachão, Tasso Fragoso, Timbiras, Timon, Trizidela do Vale, Tufilândia, Tuntum, Turiaçu, Turilândia, Tutóia, Urbano Santos, Vargem Grande, Viana , Vila Nova dos Martírios, Vitória do Mearim, Vitorino Freire et Zé Doca.